O M274 Mechanical Mule é um veículo de transporte leve americano da era pós-guerra. As primeiras cópias deste veículo apareceram em meados da década de 1950 e a produção em série continuou em 1956-1970. Aproximadamente 11.300 veículos desse tipo foram construídos em seu percurso. Na versão básica, o acionamento era fornecido por um único motor Willys AO4-4-53 com 16 HP.
O veículo M274 foi desenvolvido para complementar os veículos Willys Jeep e Dodge M-37 em paraquedistas e unidades de infantaria. O M274 foi usado principalmente para transportar metralhadoras, morteiros e cargas com peso de até 250 quilos. Também foi usado para evacuar os feridos do campo de batalha, bem como transportar até 7 soldados. Veículos desse tipo foram usados em larga escala na Guerra do Vietnã (1964 / 1965-1975), durante a qual armas sem recuo e metralhadoras eram frequentemente montadas neles. O M274 permaneceu em serviço com o Exército dos EUA até a década de 1980.
A Guerra do Vietnã (1964/1965-1975) é um conflito travado entre o governo do Vietnã do Sul, apoiado de forma muito intensa (econômica, política, militarmente) pelos Estados Unidos, e o Vietnã do Norte, apoiado pela URSS e pela RPC. Devido ao terreno muito difícil no Vietnã (selva, numerosos cursos de água e canais, colinas), o tipo básico de forças armadas rapidamente se tornou a infantaria, especialmente a infantaria leve com alta mobilidade e aeromobilidade. A principal arma de tiro do soldado de infantaria americano no Vietnã foi inicialmente o rifle semiautomático M14 de 7,62 mm. No entanto, já em 1964, a carabina automática M16 de 5,56 mm (inicialmente como XM16E1) foi introduzida experimentalmente, que a partir de 1966 começou a ser a arma básica da infantaria dos EUA e, a partir de 1967, foram entregues exemplos aprimorados do M16 A1. A arma, principalmente nos lotes iniciais de produção, não estava totalmente desenvolvida e, além disso, exigia uma limpeza muito cuidadosa e era altamente suscetível à sujeira e emperrava facilmente. Além disso, foram utilizados lançadores de granadas M79 de 40 mm. Os mísseis M72 e M72A1 LAW raramente foram usados. Por outro lado, as metralhadoras pesadas Browning M2 e as metralhadoras pesadas M60 foram usadas em grande escala. Durante a Guerra do Vietnã, o pelotão acabou sendo a unidade tática básica da infantaria dos EUA. Sua estrutura em linha, infantaria leve e aerotransportada era quase idêntica. O pelotão consistia de uma equipe chefiada por um tenente ou segundo tenente e uma subunidade designada com um observador de artilharia, um paramédico e um operador de rádio. Sua principal força eram três equipes de tiro de 10 soldados cada. Além disso, havia uma equipe de armas pesadas com dois canhões M60 Rkm e dois canhões sem recuo M67. Vale acrescentar que a organização acima era de tempo integral e, nas realidades da guerra, o trabalho em tempo integral muitas vezes diferia das realidades do campo de batalha.