Estima-se que o exército alemão tenha perdido entre 3,7 milhões e 5,3 milhões de soldados feridos e mortos durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Da mesma forma, o número de prisioneiros de guerra alemães também pode ser estimado em milhões. O soldado alemão que foi capturado pelos soviéticos não podia ter muita certeza de seu destino. Estima-se que no período 1941-1945 cerca de 3,5 milhões de soldados dos países do Eixo foram capturados pelos soviéticos (cerca de 2,7 milhões eram provavelmente alemães), dos quais cerca de 1 milhão morreram em cativeiro. Também vale mencionar que em 1943, como resultado da Batalha de Stalingrado, 91.000 alemães foram capturados pelos soviéticos, dos quais apenas 5.000 voltaram para casa em meados da década de 1950. Vale acrescentar que simbolicamente o último prisioneiro de guerra alemão que permaneceu em cativeiro soviético é considerado o ás da caça Erich Hartmann, que retornou à Alemanha em 1955. Por outro lado, no entanto, deve-se lembrar que nos anos 1941-1945, cerca de 5,7 milhões de soldados do Exército Vermelho foram capturados pelo exército alemão, dos quais cerca de 3,3 milhões morreram em cativeiro. O destino dos prisioneiros de guerra alemães enviados para o cativeiro aliado foi diferente, onde na maioria das vezes eram tratados com humanidade e de acordo com as convenções internacionais, e a taxa de mortalidade entre eles era muito menor do que nos campos de prisioneiros de guerra soviéticos. No entanto, também houve execuções de prisioneiros de guerra alemães, realizadas, por exemplo, por soldados franceses ou americanos. No entanto, estes foram - em comparação com os padrões soviéticos - casos incidentais.